木棉花是一种广泛分布在热带和亚热带地区的落叶乔木，它属于锦葵科，和棉花有着亲缘关系。木棉花以其鲜艳的花色和巨大的果实而闻名，被誉为“南国英雄树”、“广州第一花”。它不仅是一种观赏植物，还是一种具有多种功效和用途的药用植物。

木棉花一般在每年的2-3月间开花，花期为9月至次年1月。它的花有红、黄、白等多种颜色，形状像火炬或喇叭，直径可达15厘米。木棉花的花朵非常美丽，吸引了许多蜜蜂、蝴蝶和鸟类。诗人也曾赞美过它：“十丈珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。”“几树半天红似染，居人云是木棉花。”

木棉花开完后就会结果，果实呈椭圆形，大小不一，有的像柚子那么大，有的像拳头那么小。果实在枝头倒挂着，像一颗颗炮弹。当果实成熟时，外皮就会自然裂开，露出里面白色的棉絮。这些棉絮非常柔软细腻，比真正的棉花还要保暖。人们可以用它来填充枕头、被子、衣服等。由于华南地区不产棉花，而木棉则可以替代棉花。

木棉花除了有美丽的外表和实用的果实外，还有很多药用价值。木棉花的干燥花朵可以入药，有清热解毒、止泻止血、消肿止痛等作用。它可以治疗湿热型痢疾、肠出血、咽喉肿痛、口舌生疮等症。木棉花也可以食用，可以用来做汤或者泡茶喝。它可以清理肠胃、利尿排毒、滋润皮肤。木棉花还可以用来敷脸，可以提高皮肤抗氧化能力、加快皮肤新陈代谢。

木棉花的其他部位也有各自的用途。木棉树皮很厚，可以用来造纸或制绳索。木棉树皮还有抗菌消炎、止血收敛等作用。木棉树干很轻，可以做成瓶塞、雪鞋、救生圈等。木棉籽含有20%-25%的油脂，可以用来食用或制作润滑油、油漆和肥皂等。木棉树还有很强的萌芽能力，可以耐火烧。

木棉花是一种神奇的植物，它从花到果都有着无穷的魅力和用途。它是南国的英雄树，也是人类的贴心伙伴。让我们一起欣赏它的美丽，感受它的功效，珍惜它的存在吧！

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